Yksi pääasiallinen syy vääriin muistoihin on itse muistin rekonstruktiivinen luonne. Kun muistamme tapahtuman, emme vain toista tallennettua tallennetta. Sen sijaan aivomme kokoavat yhteen tiedon fragmentteja, mikä voi joskus johtaa virheisiin. Tämä prosessi on erittäin herkkä erilaisille vaikutuksille, kuten nykyisille tunteillemme, uskomuksillemme ja odotuksillemme, jotka voivat muokata ja jopa vääristää muistojamme. Esimerkiksi, jos tunnemme tällä hetkellä tietyllä tavalla tai omistamme tiettyjä uskomuksia, ne voivat värittää muistojamme menneistä tapahtumista ja saada ne näyttämään erilaisilta kuin todellisuudessa tapahtui.

Toinen vääriin muistoihin vaikuttava tekijä on ehdotuksen vaikutus. Vihailevat kyselyt, väärät tiedot tai jopa keskustelut muiden kanssa voivat tuoda muistoihimme uusia ja epätarkkoja yksityiskohtia. Esimerkiksi, jos joku toistuvasti ehdottaa, että tietty tapahtuma on tapahtunut, saatamme alkaa uskoa ja muistaa sen ikään kuin se todella tapahtui, vaikka niin ei olisikaan. Tämä ilmiö havaitaan usein oikeudellisissa ympäristöissä, joissa silminnäkijöiden todistajiin voi vaikuttaa tapa, jolla kysymykset esitetään, tai altistuminen muiden todistajien kertomuksille, mikä johtaa vääriin tai muuttuneisiin muistoihin.

Lisäksi aivoillamme on luonnollinen taipumus täyttää muistoissamme olevat aukot. Kun emme voi muistaa tiettyjä yksityiskohtia, mielemme saattaa tuottaa uskottavaa tietoa johdonmukaisen kertomuksen luomiseksi. Tämä voi johtaa väärien yksityiskohtien sisällyttämiseen, joita alamme hyväksyä todeksi. Jos emme esimerkiksi muista tapahtuman tiettyä puolta, aivomme saattavat "täyttää aukot" tiedolla, joka näyttää sopivalta, vaikka se ei olisikaan tarkkaa. Ajan myötä nämä keksityt yksityiskohdat voivat muuttua erottamattomiksi todellisista muistoista.

Myös sosiaaliset ja kulttuuriset tekijät voivat vaikuttaa väärien muistojen muodostumiseen. Tarinat ja narratiivit, joille olemme alttiina yhteisöissämme, median kautta ja sosiaalisissa piireissämme, voivat vaikuttaa siihen, miten muistamme tapahtumia. Kollektiiviset muistot tai yhteiset muistot ryhmän sisällä voivat joskus ohittaa yksittäiset muistot, mikä johtaa meidät omaksumaan ja sisäistämään vääriä muistoja, jotka ovat linjassa ryhmän näkökulman kanssa.

Kaiken kaikkiaan väärät muistot korostavat ihmisen muistin monimutkaista ja erehtyvää luonnetta. He korostavat, kuinka tärkeää on olla tietoinen muista tekijöistä, jotka voivat vaikuttaa muistoihimme, ja varovaisuutta, kun luotamme muistiin tiedonlähteenä. Väärien muistojen taustalla olevien mekanismien ymmärtäminen voi auttaa meitä kehittämään parempia tapoja todentaa tiedot, vähentää väärän tiedon vaikutusta ja parantaa muistojen tarkkuutta.